在去年秋季在纽约召开的119届AES大会上，我参加了若干次关于环绕声的活动。返家时我一路上都在思考环绕声问题，在我着手为一个大型环绕声公开讲座做准备时，我意识到我非常关注一些耳闻目睹的东西，它们可能对我们的环绕声作品的效果和销路有某些影响。
大演讲厅
在纽约Javits会展中心（AES大会举办地），AES也许为论文、座谈会、研讨会和辅导会的演讲设立了10多个演讲厅，这些演讲厅全都配备了我们已经习以为常的媒体设备，如播音、视频及其它辅助设备。这些演讲厅非常宽敞，全都能容纳数百人。这里我们不用担心重要而常见的声学限制，如空气调节噪声、来自邻近场地的泄露声。
PA（扩声）系统通常包含全环绕5.1播放性能，因此大家可以带进DTS、DVD或SACD录音，而理论上可作为演讲的一部分播放。
AES大会上有几次会议就采取这样的形式，但我发现环绕声播放质量太差强人意，许多场合毫无用处。
我开始意识到，部分原因就在于演讲厅的大小和听众的数量。立体声情况下，我们有一个中间平面。相当数量的与会者如果对演讲非常有兴趣，沿着此中间平面就座都能良好聆听。环绕声情况下则不然，它只有一个最佳位置（或区域），也许可以容纳十几个听众良好聆听。
这意味着，事实上，若无一些专门用于部署扬声器阵列的特殊策略和专用的延迟器等，5.1环绕声音乐是不能够较好地呈现给一大群人的。环绕感、复杂的幻像声像或其它一些环绕声制作技巧等问题是无法圆满地演示或显示的。在经过短暂思考后，我认为，在一间约大于40×40英尺的房间，5.1环绕声是很难成功地呈现给超过20多个听众的（在电影院环绕声表现出色，但那里的环绕声道是用不同方式处理的，而且电影音频制作有悠久的传统，有不少是该领域特有的）。
令我担心的不止是与演讲厅大小和听众数量有关的问题，还有实际环绕声（非内容）拙劣的质量。所用的扬声器是架子上典型的普通扩声扬声器，分置于演讲厅内大致正确的位置（如15英尺之内）。上述的扬声器高频功率响应很差，而且似乎没有尝试为听众建立和标明一个可行的最佳区域。此外，低频声平和频谱的管理似乎差的厉害，可能根本就不存在。
用我还算是有经验的双耳听来，结果是听众中的我们不能很好地听出环绕声样本。声平是错的，音色不好，环绕感不强（或根本没有），空间感不正确。
雪上加霜的是，往往还有与声道分配有关的问题，我们因而变得对我们听到的东西无所适从。显而易见，扩声系统操作员对进程只有有限的了解，而声道分配可能很混乱。此外，尝试显示向立体声的缩混导致更多与声道分配有关的问题。一个立体声实例具有来自我身后的声音和右边的声音，即使我正站在后中位置和右边位置。
广播环绕声
我对参加“数字广播环绕声”活动特别感兴趣，此活动是关于将环绕声纳入广播内所采用的各种策略的，如Neural Audio、AAC Plus和MPEG Surround。有吸引力的是出现了两个重要问题。
第一个问题，由于数据传输的限制，所有方案似乎都采用某种形式的“合成”传输，包括把分离的环绕声下放到两个压缩声道供编码过程中传输，然后在接收器解码回5声道环绕声。当然，这在概念上类似于Dolby Pro Logic和Circle Surround的模拟“矩阵”方案。遗憾的是，类似这样的一些技术通常要对各个声道的内容作一些大的假定。这是从分离6声道传输到极其压缩的双声道传输的一大退步，可能并不代表制作人的意思。
第二个问题，是由于音乐调音台的使用。我们确实为分离的发行格式分离立体声和环绕声混音。这些分离的混音可能是迥然不同的改编音乐，甚至可能是不同长度的音乐。我们自然建议立体声广播应该是立体声混音（而非缩混的立体声混音）。
我们已经放弃我们的立体声和单声兼容性（一个环绕声混音适合所有广播格式）责任。与此同时，IBOC（HD Radio）地面广播系统要求有需要时发射的信号在数字和模拟信号之间来回变化。由于分离的“有创意的”立体声混音以模拟立体声形式输出，这将不会效果。
所有这一切的结果不是一个悦耳的立体声舞台。从我能收听到的一点点立体声广播来看，听起来很恐怖。我所说的恐怖，是指我不愿意我的作品以这样的方式显示，如果给我选择的话，甚至于不准它播出。压缩失真显著，而如果与我收听的整个混音有很少相干性的话，有吸引力的感觉质量或刺激性就少得多。
你为什么要注意电视的立体声呢？你已经有Dolby E和Dolby Digital，而且你对它们都很了解了，是不是？
你应该注意有两个原因：（1）在不远的将来广播将是环绕声分配的一个主角，而如果它的收听效果和AES大会上的表现一样，将让许多听众退避三舍；（2）由于此媒体的可变性和复杂性，甚至连善意和技术上合格的人们（如音频工程学会会员）看来都不能可靠地实际上设立和切实可行地演示它。如果我们不能设立它，那么也肯定不能管理它。
在最好的状态下，环绕声是一种非凡的音频播放媒介，一旦你以一种完全展开的结构聆听过，想回到立体声是欲罢不能。不过，离环绕声还有很长一段路要走，我们还有许多工作需要完善。
